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Aug 02, 2023

Mit dem Breakout-Film „Past Lives“ rückt Greta Lee ins Rampenlicht

Am ersten Drehtag von „Past Lives“ – dem Filmfestival-Ausbruch über eine Frau, die zwischen den beiden Lieben ihres Lebens hin- und hergerissen ist – war Hauptdarstellerin Greta Lee unvorbereitet, als eine Produktionsassistentin nachfragte

Am ersten Drehtag von Past Lives – dem Filmfestival-Ausbruch über eine Frau, die zwischen den beiden Lieben ihres Lebens hin- und hergerissen ist – war Hauptdarstellerin Greta Lee unvorbereitet, als eine Produktionsassistentin sie fragte, ob sie einen „Set-Drink“ hätte. Lee hatte noch nie von so etwas gehört. „Ich frage mich: ‚Meinst du da drüben?‘ “, erinnert sie sich, als sie fragte und in Richtung eines Tisches für Handwerksbetriebe zeigte. „Ich konnte meine eigene Panik spüren, als ob ich diese Rolle nicht richtig spiele. Wir hatten gerade mit den Dreharbeiten begonnen und ich hatte das Gefühl, dass ich so viel beweisen musste.“

Also tat Lee, ein 20-jähriger Film-, Fernseh- und Bühnenveteran, das, was jeder einfallsreiche Mensch tun würde, wenn er vom Hochstaplersyndrom heimgesucht wird. „Ich ging zu meinem Wohnwagen, schloss die Tür und googelte ‚Brie Larson, Marvel, Set Drink‘. Dann kam ich zurück und sagte ihnen, es sei dieses Energie-Selterwasser“, erinnert sie sich. „Sie haben mir etwa 30 Kisten dieses Wassers gekauft, das ich nie wieder sehen möchte. Es ist so aktivierend, dass es die Persönlichkeit verändert.“

Lee erzählt mir diese Geschichte bei Nudeln in Koreatown in LA, in einem unscheinbaren Restaurant in einem Einkaufszentrum mit laminierten Speisekarten und mit Plastik überzogenen Stühlen, das sie schon seit Jahren besucht. Es ist nicht die Art von Ort, an dem Hollywood-Schauspieler regelmäßig ganz oben auf der Liste stehen, aber es fühlt sich für die gebürtige Angeleno wie ein Zuhause an, gerade aufgrund seiner Bescheidenheit und der Nähe zur medizinischen Klinik ihres Vaters auf der anderen Seite Straße und die Kirche, die sie als Kind besuchte. Es ist etwa eine Woche vor ihrem 40. Geburtstag, einem Meilenstein, auf den Lee seit dreieinhalb Jahren vorbereitet ist.

Warum dreieinhalb? „Ich habe vor Jahren ein Interview mit der New York Times geführt, in dem mein Geburtstag falsch zitiert wurde. Aus diesem Grund war es unmöglich, meine Wikipedia zurückzusetzen. Es war eine Katastrophe. Ich bin also seit dreieinhalb Jahren 40.“ Über ihren eigentlichen großen Tag sagt Lee: „Ich fühle mich gut. Ich möchte auf die Leute nicht so jung wirken. Ich finde es anstrengend.“

Ein Teller mit Tteok-Bokki, würzigen Reiskuchen, kommt an unseren Tisch – auf Kosten des Hauses. In fließendem Koreanisch bestellt Lee den Rest unserer Mahlzeit: geschnittene Nudeln, Bulgogi vom Rind und Doenjang Jjigae, eine Suppe aus fermentierter Sojabohnenpaste. (Die röhrenförmigen Reiskuchen in einer leuchtend roten Soße sind ein „Gaumenreiniger“, der reinigt, wie sie vergnügt anmerkt, „indem er Ihren Gaumen ausbläst“.) Obwohl K-Town einer der Hauptkulissen von Lees Jugend war – zwischen Kirche, Sie singt mit dem Opera California Youth Choir und bummelt mit Möchtegern-koreanischen Gangstern in den örtlichen Einkaufszentren herum – jetzt lebt sie mit ihrem Mann, dem Comedy-Autor Russ Armstrong, und ihren beiden Kindern im Alter von drei und sechs Jahren weit entfernt im Osten von El Sereno. Das Anwesen auf einem Hügel, das sie ihr Zuhause nennen, seit sie Brooklyn im Jahr 2020 verließen, nachdem Lee für die „Morning Show“ gecastet wurde, war einst eine Ziegenfarm; Jetzt züchtet die vierköpfige Familie drei Hühner, die in Freilandhaltung gehalten werden, es sei denn, Falken oder Kojoten kreisen in der Nähe. Lees Fair-Isle-Pullover, Mom-Jeans und klobige Stiefel, eine Uniform, die nur durch die Maniküre mit den roten Spitzen aufgelockert wird, die sie von ihrem letzten Berlinale-Auftritt übrig geblieben ist, spiegelt eher ihr tägliches Leben wider – das Mulchen heute Morgen! – als ihren aufkeimenden Status als Filmstar.

„Past Lives“ feierte im Januar sein triumphales Debüt in Sundance und löste Prognosen aus, dass das romantische Drama der Debüt-Regisseurin Celine Song zu den besten Filmen des Jahres zählen würde. Es ist eine mitreißende Geschichte über Liebe, Schicksal und das, was hätte sein können, wobei Lee die Geschichte in der Rolle von Nora verankert, einer ehrgeizigen New Yorker Dramatikerin, die ihre Gefühle für ihre koreanische Jugendliebe Hae Sung mit ihrer Hingabe an Arthur in Einklang bringt , ihr amerikanischer Schriftsteller-Ehemann. Zuschauer, die mit Lees denkwürdigsten Charakteren vertraut sind – Marnies Kunstweltfeind Soojin aus „Girls“, Russian Dolls Freigeist Maxine und das kluge Wunderkind Stella Bak in „The Morning Show“ – könnten schockiert sein, wem sie in diesem Film begegnen.

„Nora ist das umfassendste Abbild einer Person, die ich je spielen durfte“, sagt Lee, deren Karriereidee nach ihrem Abschluss an der Northwestern Vanessa Redgrave war, weil sie der Meinung war, dass ein „ernsthafter Schauspieler“ zu ihr aufschauen sollte. „Ich habe die Leute, die ich in der Vergangenheit gespielt habe, geliebt und bin so stolz auf sie, aber ich habe mich vor den Augen der Öffentlichkeit versteckt und bestimmte Dinge durch Sprache, Kostüme und Make-up widergespiegelt.“ Natasha Lyonne, Star und Schöpferin von „Russian Doll“, beschreibt Lees Maxine als „eine surrealistische Buñuel- oder Fellini-Figur, die aufgrund der völligen Originalität von Gretas Präsenz und Darbietung zum Leben erweckt wurde.“ Lee hat sich eine Fangemeinde für solch hochstilisierte Nebenrollen aufgebaut, aber „Past Lives ist völlig frei davon“, sagt sie. „Und das war es, was mir Angst machte. Es erforderte eine Verletzlichkeit, die so unerträglich unangenehm war.“

Sie schreibt Song zusammen mit seinen Co-Stars Teo Yoo und John Magaro zu, dass er sie von dem abgebracht hat, was sie als Schauspielerei ansah. „Da ich aus der Komödie komme, hatte ich meine Reflexe, Lücken zu füllen, weil wir immer auf den Beinen schreiben“, erklärt Lee, die gezeigt hat, dass sie mit Leuten wie Tina Fey, Amy Poehler und Jennifer Aniston mithalten kann. „Ich erinnere mich, dass Céline mir sagte: ‚Was machst du?‘ Rede nicht.' Und ich frage mich: „Würden sie in dieser Szene nicht reden?“ Und sie würde sagen: „Nein.“ „Setz dich einfach da.“ Wir hatten diese Drehtage, bei denen ich nur aus dem Fenster geschaut habe.“

Song, eine koreanisch-kanadische Dramatikerin, die ihren MFA an der Columbia University erhielt und beim Schreiben von „Past Lives“ auf ihre eigenen Erfahrungen zurückgriff – obwohl sie zögert, den Film als autobiografisch zu bezeichnen –, lacht stürmisch, als ich Lees Bericht über ihre Regie erzähle. „Ich glaube nicht, dass ich jemals ‚Nicht reden!‘ gesagt habe. Aber sie musste der Mittelpunkt sein, und wir unterhielten uns ständig darüber, wie wir das darstellen sollten. Wie wird man zum Beispiel zu dieser Figur, die so …“ Der Song macht eine Pause. "Stetig. Steady ist das richtige Wort.“

Greta Jiehan Lee wurde 1983 in Los Angeles geboren, im selben Jahr, in dem der Koreakrieg in amerikanischen Wohnzimmern endete, als die letzte Folge von MASH, einer besonderen zweieinhalbstündigen Veranstaltung, vor über 120 Millionen Zuschauern ausgestrahlt wurde. Obwohl in der Kriegsdramie über eine im südkoreanischen Uijeongbu stationierte chirurgische Einheit in der 11 Staffeln umfassenden Serie mit 256 Episoden mehrere asiatische Charaktere zu sehen waren, waren weniger als eine Handvoll koreanischer Abstammung.

Der echte Koreakrieg hatte einen viel größeren Einfluss auf die Lees. „Die Familie meines Vaters bestand aus Viehzüchtern, die während des Krieges zum US-Stützpunkt [in Busan] geflohen waren. Mein Großvater, Yang Ki Lee, konnte nicht dienen, weil er Polio hatte und ein krankes Bein hatte, aber er war Maler, also malte er Werbetafeln für die Filme, die sie den Soldaten zeigten, wie „Vom Winde verweht“, sagt sie und löffelt Unsere Kalguksu-Nudeln in einzelne Schüsseln füllen. „Den Namen Greta habe ich wegen Greta Garbo bekommen. Er machte mich mit allen Großen bekannt: Katharine Hepburn, Gary Cooper, Liz Taylor, Montgomery Clift.“ (Später wird ihre Mutter, Jane Min Ja Lee, geborene Kim, eine klassisch ausgebildete Pianistin, Lee diese Geschichte per Text widersprechen, wobei der Name Greta ihre Idee war.)

Lees Großeltern und Eltern machten in den 1970er-Jahren Geld, wanderten nach Los Angeles aus und ließen sich in La Cañada Flintridge, einem wohlhabenden Vorort von LA, nieder. Gretas Vater, Peter Chong Kol Lee, gründete seine Schmerzklinik weiter südlich in Koreatown, weil er dort Verbindungen zur medizinischen Fakultät hatte. In der Zwischenzeit war Lee zusammen mit ihrer jüngeren Schwester und ihrem jüngeren Bruder an Privatschulen im Westside eingeschrieben, die für ihre akademische Genauigkeit bekannt waren und eine tägliche Pendelfahrt von zwei Stunden Hin- und Rückfahrt garantierten. Das ständige Reisen zwischen abgelegenen Gemeinden, die über das gesamte Gebiet von L.A. verstreut sind, war eine ständige Entwurzelung – „Der einzige Ort, an dem ich das Gefühl hatte, einfach ich selbst sein zu können, war das Auto“, erinnert sie sich –, aber es gab auch Lee, der von einem Wettkampf aus sang und tanzte frühes Alter, der Grundstein für ihre Zukunft.

„Einwanderer leben ein Leben, in dem sie ihr Verhalten und ihre Umgebung studieren. Es geht ums Überleben“, sagt sie. „Zum Beispiel, wenn man zum Haus eines Freundes in Sherman Oaks geht“ – einem wohlhabenden „Familienviertel“, wie Immobilienmakler sagen würden, im San Fernando Valley – „und dort zu Abend isst.“ Und du denkst: Oh, jetzt setzen wir uns alle zusammen und deine Mutter wird so mit deinem Vater reden. Und ihr werdet jetzt über ein Thema sprechen und es wird so ablaufen. Es kommt darauf an, wie jeder sein Essen isst und zusammenlebt. Schauspielerei ist genau das. Es geht darum, unter Menschen zu leben. Und nutzen Sie die Wahrheit, die Sie gesehen haben, um alles zu erzählen, was für die Geschichte notwendig ist.“

„Ich wollte mich nicht an den Westside-Look anpassen, bei dem alle ihre Fred Segal und Uggs tragen. Ich fing an, riesige Plateau-High-Heels und wirklich enge Hosen zu tragen, die den Schuh bedeckten, denn so zogen sich die Mädchen aus Koreatown an.“

Mode war oft der Balsam für Lees Gefühle der Entfremdung, als er aufwuchs. „Ich erinnere mich, wie ich einen freien Tag damit begann, meine weiten UFO-Ladungen, diese Kratz- und Schnüffelhosen, zu tragen, um mich mit Freunden im Koreatown Plaza zu treffen“, sagt sie. „Dann ziehe ich mich im Auto um, um mich für die B'nai Mizwa der Katzenberg-Zwillinge im Beverly Hills Hotel schick zu machen. Da meine Mutter all diese Gedanken miterlebt hat: Du bist ein Psychopath. Aber das war für mich einfach normal.“ Normal, bis Lee begann, ihren Wunsch, sich anzupassen, aufzugeben.

„In der achten oder neunten Klasse“, erzählt sie und bezieht sich dabei auf ihre Jahre an der renommierten Harvard-Westlake School, „wollte ich mich nicht dem Westside-Look anpassen, mit allen in ihren Fred Segal und Uggs. Ich fing an, riesige Plateau-High-Heels und wirklich enge Hosen zu tragen, die den Schuh bedeckten, denn so zogen sich die Mädchen aus Koreatown an. Und der Lippenstift mit braunem Liner. Ich hatte eine Geschichtslehrerin – sie war eigentlich Koreanerin –, die mich unbedingt in die Schranken weisen wollte. Also holte sie eines Tages ein Lineal heraus und maß meine Schuhe. Sie fragte: „Was machst du?“ „Tragen Sie an diesem … akademischen Ort zehn Zentimeter hohe Absätze?“ „(Obwohl Harvard-Westlake in der Vergangenheit berühmte Schauspieler-Alumni hervorgebracht hat, von Jamie Lee Curtis bis zu den Gyllenhaals, wurde Lee während ihrer Amtszeit nie in einem einzigen Stück gecastet.)

Lees Weigerung, in ihren Worten, in ihrer Umgebung „einen Sinn zu ergeben“, sei es in Bezug auf die Kleidung oder auf andere Weise, hält bis heute an. Wenn sie nicht gerade zu Hause mulcht oder Hühner hütet, bevorzugt sie Marken wie Loewe, Sandy Liang, Kwaidan Editions und Khaite – zerebral, mit einer Prise Verrücktheit. „Ich mag es, mich so zu kleiden, dass es sich wie eine Art Rebellion anfühlt“, sagt sie. „Bei meinen ersten Emmys trug ich diesen schillernd grünen Zweiteiler von Christopher John Rogers. Es war dieses große, flauschige Taft-Ding, aber es ging nur um die Taschen. Auch wenn die Silhouette feminin ist, muss sie sportlich wirken. Es ist wichtig, wie sich mein Körper darin anfühlt.“ Lee, eine moderne Tänzerin in der High School, besucht immer noch wöchentliche Kurse mit dem gleichen selbstironischen Wagemut, den sie bei ihrer Arbeit an den Tag legt. „Es ist ziemlich demütigend. Als ich aufwuchs, habe ich es so ernst genommen, und jetzt, mit meinem unprofessionellen Körper, ist es eine demütigende Tat, die mir viel bringt. Ich habe mich einfach dort hingestellt.“ Sie lernt auch, wie man Blumen arrangiert, und wagt sich ab und zu mit ihrer Mutter, die in Ikebana ausgebildet ist, in den Blumenbezirk der Innenstadt. Sie ist ausgebildet in Ikebana, der japanischen Kunst des Blumenarrangements, bei der die Flora skulptural dargestellt wird.

Die ausführende Produzentin und Regisseurin der Morning Show, Mimi Leder, hat aus erster Hand gesehen, wie sich Lees Bereitschaft, weiter zu lernen und voranzukommen, auszahlt. „Unsere Show hat viele Dialoge“, sagt Leder und verweist auf die gesprächige, Sorkin-​artige DNA des Apple TV+-Dramas, dessen dritte Staffel gerade gedreht wurde. „Das Faszinierendste an Greta und ihrer Figur Stella Bak ist, was sie zwischen den Worten entdecken kann. Sie kann mit Worten so viel anfangen, aber für mich geht es um das, was dazwischen liegt.“

Als Kind von Einwanderern und als farbige Frau – eine Außenseiterin, deren Beherrschung von Sprachen und Kulturen nicht unbedingt ein Zugehörigkeitsgefühl zu ihnen hervorbrachte – verfügt Lee über ein Leben lang Erfahrung in der Besetzung des Dazwischen. Während sie an neuen Drehbüchern arbeitet, entwickelt sie auch ihre eigenen Projekte. Die erste ist eine Geschichte aus dem New York Times Magazine, die Lee und ihr Mann über die Anhänger von Reverend Sun Myung Moon, auch bekannt als die Moonies, und ihren wenig bekannten, aber bedeutenden Einfluss auf amerikanisches Sushi verfasst haben. Das andere Projekt ist eine Adaption der preisgekrönten Memoiren der Dichterin Cathy Park Hong, „Minor Feelings: An Asian American Reckoning“, eine brutal ehrliche Erkundung der Identität.

„Mein täglicher kreativer Kampf, wenn ich über eine asiatisch-amerikanische Frau schreibe, besteht darin, dass mir gesagt wird: ‚Ich verstehe das nicht.‘“ Hier gibt es nicht genug. Sie lebt also einfach ihr Leben?‘ “, klagt Lee. „Und jedes Mal, wenn ich den Fernseher einschalte, ist es ein anderer Mann, der sein Leben lebt. Es gibt eine ganze Show darüber. Darüber gibt es einen ganzen Film.“

Angesichts der Dominanz von „Everything Everywhere All at Once“ in dieser Preisverleihungssaison ist Lee vorsichtig optimistisch, dass es in Hollywood noch Platz für Erzählungen rund um asiatische und asiatisch-amerikanische Charaktere gibt. Die kritische Rezeption von Past Lives, die den Film weitgehend als universelle Geschichte und nicht als „asiatische Geschichte“ behandelt, ist ein vielversprechender Anfang. „Ich wollte schon immer eine Verbindung. Um eine Verbindung über Unterschiede hinweg herzustellen“, sagt sie.

Bevor wir gehen, lässt sie das Restaurant unsere Reste für ihre Eltern einpacken. „Sie wären wütend auf mich, wenn ich das einfach hier gelassen hätte“, sagt sie und ich lache wissend. Lebensmittelverschwendung ist bei asiatischen Eltern einer bestimmten Generation eine Todsünde. Nach einem kurzen Zwischenstopp auf der anderen Straßenseite in der Klinik ihres Vaters, um sie zu besuchen, steigt Lee wieder in das Auto, in dem sie sich als Kind am wohlsten gefühlt hat, und begibt sich in eine andere Welt – die Loewe-Boutique am Rodeo Drive, um sich für Paris anpassen zu lassen Fashion Week – sie hält standhaft.

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Vogue.com veröffentlicht.